Världens största renodlade nätmathandlare är på väg att ersätta plockarna med en robot. Brittiska Ocado, som kan liknas vid svenska MatHem eller Mat.se, jobbar stenhårt med ny teknik.
Vi kunde förra året avslöja hur de med hjälp av artificiell intelligens hanterar 500 000 aktiva kunder. Det är dock inte bara på kundtjänstsidan som Ocado vill lätta på trycket med hjälp av modern teknik.
Totalt har bolaget runt 11 000 anställda. När det kommer in en stor mängd beställningar så är det inte bara kundtjänsten som blir belastad utan även plockarna. Eftersom företaget säljer 48 000 olika dagligvaror så blir det en hel del plockande, och förstås packande.
Plockningen blir en flaskhals
Just plockande sägs dock vara en flaskhals och speciellt vid toppar med hög orderingång. Därför arbetar Ocado nu tillsammans med ett EU-sponsrat projekt som ska snabba upp plockandet med en robot.
- En lösning på de utmaningar som nämnts är användandet av robotar som arbetar tillsammans med mänskliga arbetare inne i lagret för att öka produktiviteten, tillgodose kundernas efterfrågan på snabba leveranstider och reducera plocktiden, förklarar Alexandru Voica, kommunikationschef på Ocado.
Vi har tidigare rapporterat om e-handelsjätten Amazons tävling Amazon Picking Challenge som också har som mål att i slutändan skapa en robot som kan plocka varor bättre än en människa. Amazon hävdar dock bestämt att man inte ska ersätta mänskliga arbetare, utan endast göra jobbet enklare för dem.
I Amazons tävling förra året så ska plockuppgiften ha varit mycket svårare än tidigare år med tätare fack, inneslutna föremål och produkter som var svårare att se för robotarna. Varorna i sig var dock inte superkänsliga utan mestadels hårda saker och saker i sina egna lådor.
"En av de största utmaningarna"
Ocado som också vill skapa en plockrobot har dock ytterligare en utmaning. Robotens hand måste kunna hantera känsliga produkter som frukt och andra färska varor, utan att skada dem på något vis.
- En av de största utmaningarna för manipulation med robot har varit hanteringen av ömtåliga och oförutsägbart formade föremål, såsom frukt och grönsaker. Dessa produkter har unika former och bör hanteras på ett sätt som inte orsakar skada eller blåmärken, förklarar Graham Deacon, gruppchef på robotavdelningen hos Ocado.
I dag meddelar bolaget att man gjort framsteg på området. En hand vid namn RBO Hand 2, som utvecklats av det tekniska universitetet i Berlin, kan vara mjuk nog i sin hantering för att plocka det allra känsligaste produkterna. Ocado delar med sig av en video ifrån en av testerna:
RBO Hand 2 är inte speciellt exakt men designen ska fungera för att plocka ur backar enligt Ocados tester.
- Vi utformade en uppsättning av experiment för att utvärdera grip-prestandan på en artificiell frukt som lagts i en back (International Fruit Container). Strategin gick ut på att utnyttja miljön, t.ex väggar och botten av backen, för att framgångsrikt lyckas greppa föremålet.
Nyckeln till framgång verkar alltså vara att roboten använder väggarna till sin fördel.
- Tidiga resultat visar att handen framgångsrikt kan greppa en mängd olika former och chansen att lyckas ökar när miljön används effektivt för att begränsa rörelsen av objektet.
Under 2017 ska Ocado utöka testerna och försöka sig på en mer komplex miljö att plocka ur och öka antalet plockobjekt i backen.
